কার্বন এবং সক্রিয় কার্বনের মধ্যে প্রাথমিক পার্থক্য হল পৃষ্ঠের ক্ষেত্রফল থেকে আয়তনের অনুপাত। সক্রিয় কার্বনের তুলনায় নিয়মিত কার্বনের ভূপৃষ্ঠের ক্ষেত্রফল এবং আয়তনের অনুপাত উল্লেখযোগ্যভাবে কম থাকে। এর মানে হল যে সক্রিয় কার্বনের উচ্চতর শোষণ ক্ষমতা রয়েছে।
সক্রিয় কার্বন হল ছিদ্রযুক্ত কার্বন উপাদান। এর উচ্চ বিকশিত ছিদ্রযুক্ত কাঠামো এবং বিশাল নির্দিষ্ট পৃষ্ঠ এলাকার কারণে, সক্রিয় কার্বনের খুব শক্তিশালী শোষণ ক্ষমতা রয়েছে।
অ্যাক্টিভেটেড কার্বন সোনার গন্ধ, ডিক্লোরিনেশন, শিল্প জল যেমন খাদ্য, রাসায়নিক শিল্প, বৈদ্যুতিক শক্তি, বৈদ্যুতিক প্লেট প্রভৃতি, এবং পানীয় জল এবং নর্দমা জলের আরও বিশুদ্ধকরণের জন্য ব্যবহৃত হয়।